Charakteristisch für die expressionistische Kunst des 20. Jhd. aber auch für einen expressionistischen Stil überhaupt, sind die ausgeprägt subjektive, gegen die Tradition gerichtete Tendenz, die Ablehnung bürgerlicher Werte und Ästhetik, der leidenschaftliche Wunsch nach einer Erneuerung des Menschen aus einer schöpferischen Geistigkeit.

So wies der Expressionismus einerseits auf Idealismus und Romantik zurück, entstand andererseits aber aus einem bestimmten Krisenbewusstsein, dem Gefühl geistiger Unsicherheit und dem angespannt gesellschaftlichen und künstlerischen Klima um die Jahrhundertwende.