Im weiteren Sinne eine im Verlauf der Kunstgeschichte mehrfach Auftretende, die Wirklichkeit nachahmende, gegen stilisierende und idealisierende Tendenzen gerichtete künstlerische Darstellungsweise; im engeren Sinne eine von Frankreich ausgehende Strömung in der Malerei des 19. Jhd.

Unter dem oft auch synonym gebrauchten Begriff Naturalismus versteht man die eher detailgetreue Wiedergabe des Vorbildes ohne eine Interpretation.